Des Sauvages / Samuel de Champlain

Des Sauvages is one of the most important – perhaps even the most important – books in Canadian exploration literature. It is the first of a series of books written by a person who was to have a great influence on the founding and evolution of Canada, as well as on the imagination of the Canadian people. (Charles E. Heidenreich et K. Janet Ritch)

Des Sauvages, ou, Voyage de Samuel Champlain, de Brouage, fait en la France nouvelle, l’an mil six cent trois est le premier récit de voyage en Nouvelle-France de Samuel de Champlain.

Le livre compte treize chapitres précédés par la page de titre, un extrait du privilège d’impression, une épître, un poème et la table des chapitres. En tout, quelques dizaines de pages: 8 pages pour les parties préliminaires et 72 pages pour le récit.

La page de titre (ci-dessus) contient plusieurs éléments bibliographiques: titre (et titre alternatif), auteur (nom, ville d’origine), voyage (lieu, année), sommaire (sociétés amérindiennes, découvertes dans la vallée laurentienne, découvertes en Acadie), éditeur (ville, nom, adresse), privilège royal.

Dans son épître adressée à Charles de Montmorency, amiral de France, Champlain spécifie la singularité et le but de son récit: «Monseigneur, bien que plusieurs aient écrit quelque chose du pays de Canada, je n’ai voulu pourtant m’arrêter à leur dire et [j]’ai expressément été sur les lieux pour pouvoir rendre fidèle témoignage de la vérité.»

Le récit est naturellement encadré par la traversée de l’Atlantique, tumultueuse à l’aller et paisible au retour. D’une façon chronologique, les autres chapitres relatent les observations et rencontres de Champlain au cours de ces trajets: rivière Saguenay (4), Tadoussac à Québec (5), Québec à Trois-Rivières (6), Trois-Rivières aux rapides de Lachine (7-8), rapides de Lachine à Tadoussac (9), Tadoussac à l’île Percée (10), île Percée à Tadoussac (11).

L’alliance franco-montagnaise du 27 mai fait l’objet du chapitre 2, tandis que les descriptions des sociétés amérindiennes par Champlain se retrouvent surtout dans les chapitres 2, 3, 12 et 13.

Les thèmes portant sur les Amérindiens et les explorations ont trait aux deux grandes préoccupations de Champlain: évaluer la possibilité de peupler la vallée laurentienne et cartographier les réseaux hydrographiques de la France nouvelle (en particulier à l’ouest des rapides de Lachine).

Son séjour se déroule dans un contexte propice grâce à l’alliance initiale du 27 mai favorisant la collaboration des Amérindiens pour l’exploration de la vallée laurentienne. Celle-ci se manifeste notamment par l’utilisation de canots au cours des explorations et par les informations cartographiques données à Champlain tout au long du voyage. Par ailleurs, suite à cette alliance, le peuplement français peut être envisagé dans les régions fertiles, soit depuis le site de Québec jusqu’à la plaine de Montréal.

Remarque - Les notes prises en cours de route par Champlain et sa carte dressée après son retour en France n’ont pas été retrouvées.

Références

Des Sauvages - La version numérique de l’édition originale [1603] est en libre accès sur le site Gallica / BnF, ainsi que sur plusieurs autres plateformes numériques. La réédition du livre en français moderne, par Mathieu d’Avignon, est disponible en version papier à la Grande Bibliothèque et en version numérique sur le site BAnQ numérique.

[1603] - Des Sauvages, ou, Voyage de Samuel Champlain, de Brouage, fait en la France nouvelle, l’an mil six cent trois. - Gallica / Bibliothèque nationale de France: RES-LK 12-719 Tolbiac. - [Image].

[1993] - Samuel de Champlain. - Des Sauvages. - Texte établi, présenté et annoté par Alain Beaulieu et Réal Ouellet. - Montréal: Typo, 1993. - 282p. - ISBN 978-2-8929-5082-3. - [Texte de référence conservée à la Bibliothèque John Carter Brown: JCB E603.C453d]. - [Introduction et chronologie, p. 11-79]. - Bibliothèques de Montréal et BAnQ: 971.0113 C453d et 971.0113 C453de 1993.

[2009 / 2018] - Samuel de Champlain. - Récits de voyages en Nouvelle-France, 1603-1632. - Réédition en français moderne, introduction et notes de Mathieu d’Avignon. - Québec: Les Presses de l’Université Laval, 2018. - xiv, 692p. - (À propos). - ISBN 978-2-7637-3912-0. - BAnQ: 971.0113 C453r 2018. - Bibliothèques de Montréal (en deux volumes): 971.0113 C (2009 et 2010). - [La version numérique de ce livre, en deux volumes, offerte sur le portail Bibliothèque et Archives nationales du Québec, permet en plus la recherche plein texte]. - [Recension]. - [Citation de l’épître, p. 12].

[2010] - Heidenreich, Charles E.; Ritch, K. Janet. - Samuel de Champlain before 1604. Des Sauvages and Other Documents Relating to the Period. - Montréal: McGill-Queen’s University Press, 2010. - xxii-490p. - ISBN 978-0-7735-3757-6. - Bibliothèques de Montréal et BAnQ: 971.0113 C453s 2010. - [Citation liminaire, p. xviii].

Cette étude de la vie de Champlain, de son récit Des Sauvages [éditions de 1603 et 1604] et de documents contemporains est magistrale. L’édition critique du texte original de Des Sauvages [BnF / RES-LK 12-719 Tolbiac] est accompagnée d’une nouvelle traduction anglaise annotée: Document G, p. 232-365. Par ailleurs, la description du voyage de 1603 est détaillée et accompagnée de plusieurs cartes précisant l’itinéraire suivi par Champlain, p. 59-77. Un livre de référence incontournable pour étudier la vie et l’œuvre de Samuel de Champlain.