Histoires d’épaves (1636-1761)

Attention ! Observez le voilier échoué sur les rochers du cap Brûlé :

Les découvertes d’une soixantaine d’épaves datant de l’époque de la Nouvelle-France sont relatées par Dave Noël, historien et journaliste au quotidien Le Devoir.

Dans son introduction, l’auteur explique son intérêt pour l’archéologie subaquatique depuis son adolescence, lors de la découverte de l’Elizabeth & Mary dans l’estuaire du Saint-Laurent, en 1994. Il souligne aussi avoir été fasciné par Le Secret de La Licorne et Le Trésor de Rackham le Rouge d’Hergé.

Les vicissitudes des épaves sont ensuite abordées : dispersion de l’ossature d’un bateau à voile, bois recouvert de sédiments, canons alourdis par les concrétions, pillage par les chasseurs de trésors, etc.

En parallèle, il évoque les difficultés de la navigation au temps de la marine à voile dans le golfe et sur le fleuve Saint-Laurent, les récits des survivants des naufrages, le nombre élevé d’épaves remontant à la Guerre de la Conquête, l’épisode mythique de la frégate Atalante commandée par Jean Vauquelin.

Les récits, racontés par ordre chronologique, contiennent une ou des illustrations (carte, dessin, photo), parfois un encadré thématique, une fiche signalétique (nom et type du navire, armement, équipage et passagers, commandant), et des notes infrapaginales. L’ouvrage est complété par un glossaire, les remerciements et une bibliographie exhaustive.

J’ai particulièrement aimé les récits dédiés à ces épaves : Corossol (1693), la flotte de Walker (1711), Chameau (1725), Éléphant (1729), les bateaux plats (1752).

Tous ces récits captivent l’intérêt envers un passé maritime insoupçonné et l’archéologie subaquatique. Ils suscitent aussi la curiosité d’en apprendre davantage à partir des nombreuses références citées dans la bibliographie.

Référence

Noël, Dave. – Histoires d’épaves, de la Petite Hermine à l’Auguste (1536-1761). – Montréal : Boréal, 2026. – 214 p. – ISBN 978-2-7646-2937-6. – Bibliothèques de Montréal et BAnQ :  910.45209 ; 910.4520971 N766h 2026.

Carte

1729 – Éléphant – Carte figurative du promt secours envoyé par l’ordres de Monseigneur le Mr de Beauharnois,... gouverneur et lieutenant général pour Sa Majesté dans tout l’estendue de la Nouvelle France, au vaisseau du Roy l’Eléphant, le 2 Sepbre 1729 / dessigné par Mahier, à Québec le 15 octobre 1729. – (Source : gallica.bnr.fr / Bibliothèque nationale de France) – Un détail de cette carte est affiché dans les Histoires d’épaves (p. 99) : l’Éléphant est illustré sur les rochers du cap Brûlé formant un îlot au milieu du chenal (p. 95).

Sur la Toile

Archéologie subaquatique (Gouvernement fédéral du Canada) – (Vidéo avec Marc-André Bernier, 2:37 min)

Atlas subaquatique : le patrimoine submergé du fleuve Saint-Laurent (Répertoire du patrimoine culturel du Québec)