La fabuleuse histoire du monde végétal
Les plantes nous fournissent 98 % de l’air que nous respirons et au moins 80 % de notre alimentation, dont elles constituent depuis la nuit des temps le pilier le plus important.
Dans l’introduction de son livre, le généticien et ethnobotaniste Alain Bonjean relate les circonstances l’ayant amené à s’intéresser au monde des plantes, puis ses études en botanique et ses nombreuses contributions professionnelles depuis le tournant du 21e siècle.
Les chapitres peuvent ainsi être regroupés :
Généralités
1 – Qu’est-ce qu’un végétal ?
2 – Comment reconnaître un végétal
3 – Des végétaux presque partout
Les débuts de l’humanité
4 – L’importance des plantes sauvages avant les débuts de l’agriculture
5 – Conséquences de l’apparition des foyers d’agriculture au Néolithique
Les plantes cultivées
6 – Mondialisation progressive de la flore cultivée entre l’âge du bronze et le XXe siècle
7 – La mutation industrielle récente des usages des plantes cultivées
8 – Des plantes et des hommes
Le contexte actuel
9 – Importance fondamentale de la biodiversité
10 – Menaces et enjeux mondiaux liés au végétal
11 – Diverses raisons de continuer à promouvoir le végétal et de rester optimiste.
Les derniers chapitres relèvent plus de la prospective que de l’histoire, mais ils sont tout aussi intéressants que les chapitres précédents.
Le volume est complété par une Bibliographie choisie (références regroupées par chapitre). Le livre ne contient pas d’index, mais les pages des encadrés sont indiquées dans la Table des matières. Par contre, il n’y a pas de liste des illustrations (tableaux, graphiques, cartes, photos).
L’auteur considère son ouvrage comme un livre de culture générale sur le végétal.
Commentaires
L’écriture de l’ouvrage est fluide et le texte bien structuré. La lecture des exposés est instructive et captivante. Toutefois, la pâleur des notes infrapaginales incite à les ignorer.
Soulignons également la mise en page remarquable et le contenu didactique des nombreuses illustrations, des encadrés thématiques, et des biographies de scientifiques. À titre d’exemple :
Les lichens, p. 23-25 / La sensitive (Mimosa pudica), p. 57 / L’arabette des Dames (Arabidopsis thaliana), p. 72-73 / Le chanvre-cannabis (Cannabis sativa), p. 104-106 / Cartes mondiales des foyers d’agriculture, p. 106-109 / L’échange colombien, p. 134-138 / La maca andine (Lepidium meyenii), p. 141-142 / La patate douce (Ipomoea batatas), p. 143-146 / Norman Borlaug et la Révolution verte (blé ‘Norin 10’; Triticum aestivum), p. 153-156 / L’anthropocène, p. 174-175 / Le végétarisme, p. 196-199 / Robert Fortune et les thés de Chine [Camellia sinensis], p. 199-206 / Kathleen Drew-Baker et la culture des macroalgues (Porphyra umbilicalis), p. 206-209 / Yuan Longping et le riz hybride chinois [Oryza sativa], p. 211-214 / La cameline (Camelina sativa). P. 216-221 / Les vertus du végétal pour une bonne santé physique et mentale, p. 298-302.
Les jugements de l’auteur exprimés sur des sujets controversés reflètent le point de vue d’un généticien entrepreneur.
Références
Livre
Bonjean, Alain. – La fabuleuse histoire du monde végétal. – Paris : Les Belles Lettres, 2025. – 326 p. – ISBN 978-2-251-45755-0. – [Citations : p. 32, 304]. – BAnQ : 580.9 B7158f 2025.
Blogue
Les chroniques du végétal (Notes et réflexions d’Alain Bonjean)
Image
Patate douce à chair blanche (Ipomoea batatas, Convolvulaceae) – Photo tirée de l’album Plantes en Amérique latine et aux Antilles © Claude Trudel, Le monde en images, CCDMD.
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