Vie et mort des étoiles

La notion de vie et de mort des étoliles est très récente sans l’esprit des Hommes. Ce n’est effectivement que depuis le début des années 1930 que l’on a la preuve que les étoiles naissent, vivent et meurent. Cette idée que les étoiles puissent évoluer était impensable dans toutes les civilisations anciennes.

Priscilla Abraham et Bruno Mauguin, responsables du planétarium de l’Espace des sciences à Rennes, présentent d’une façon succincte et limpide la naissance, la vie et la mort des étoiles.

Dans l’introduction, ils amorcent leur exposé par le récit de la découverte d’une étoile extrêmement lumineuse par des astronomes chinois en 1054.

Les propos des auteurs se poursuivent d’une façon aussi captivante en trois parties : Naissance des étoiles, Vie d’une étoile : le Soleil, Mort des étoiles. Des illustrations légendées enrichissent les explications.

La naissance des étoiles est déclinée sous quatre volets : Les nébuleuses interstellaires, Allumage de l’étoile, Fabrication de la lumière, L’espérance de vie d’une étoile. Des récits fascinants, des explications claires accompagnées de séquences illustrées.

Le chapitre unique de la deuxième partie porte sur la détermination de l’âge d’une étoile. D’une façon magistrale, les auteurs présentent et expliquent notamment deux graphiques superposés : le spectre électromagnétique de différents types d’étoiles et le diagramme simplifié de Hertzsprung-Russell. C’est l’une des parties les plus passionnantes du livre.

La troisième partie détaille les processus internes menant à la mort des étoiles, variables selon la masse respective des étoiles : à titre d'exemple, celle du Soleil d’abord et celle des étoiles massives ensuite. Plusieurs images illustrent les morts plus ou moins spectaculaires des étoiles.

Dans la conclusion, les auteurs soulignent deux points :

1° le rôle essentiel des étoiles dans la fabrication de la matière, un rôle d’une importance vitale pour les humains;

2° les étoiles sont responsables de l’évolution chimique de notre Galaxie, soit de son enrichissement en éléments chimiques lourds.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là !

Pour connaître la suite de l'histoire après la mort du Soleil, il faut lire le livre et son dernier paragraphe…

Référence

Abraham, Priscilla; Mauguin, Bruno. - Vie et mort des étoiles. - Rennes (France) : Éditions Apogée, 2022. - 72p. - (Espace des sciences). - ISBN 978-2-8439-8739-7. - [Citation : Introduction, p.9]. - BAnQ : 523.88 M4495v 2022 - [Bibliothèques de Montréal : 523.88 MAU 2005].

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Soleil (SDO/AIA 171 2023-03-27 23:36:58 UT) - Solar Dynamics Observatory (NASA)