Exploration de l’Univers (Andrew Cohen)

There is no grander question than ‘are we alone’? […] In the last 40 years we have made the first tentative steps to answering this terrifying question. [… ] We now know our own galaxy and almost certainly every galaxy in the Universe is full of alien worlds.

Les ouvrages sur l’exploration du cosmos sont innombrables. Celui d’Andrew Cohen, intitulé The Universe, se distingue par son approche didactique, son contenu documentaire et sa mise en page exemplaire.

Le livre d’Andrew Cohen, directeur de la BBC Science Unit, compte cinq parties : Mondes extraterrestres, Étoiles, Galaxies, Trous noirs et Origines. Ces thèmes sont indiqués au sommaire du livre, celui-ci n’ayant pas de table des matières. Le sommaire est précédé de la dédicace, des remerciements d’usage et de l’avant-propos du professeur Brian Cox. L’ouvrage est complété par un index et les crédits photographiques.

Chaque partie est présentée sur une double page. D’une part, le numéro et le titre de la partie, suivis d’une citation, et, d’autre part, une superbe illustration pleine page. Dans chacun des chapitres, les exposés sont abondamment illustrés, chaque photo, image ou graphique étant légendé. Les propos de l’auteur sont aussi accompagnés d’au moins une citation et d’un encadré rédigé par un scientifique.

Une autre caractéristique : le récit de chaque chapitre est généralement axé sur un nouvel instrument astronomique menant à une découverte majeure. À titre d’exemple, les données stupéfiantes sur la planète Mars envoyées par la sonde spatiale Mariner 4 (1964), images qui ont démystifié notre imaginaire sur cette planète. D’un chapitre à l’autre, les nouvelles découvertes sont portées graduellement à la connaissance du lecteur. Notre vision de l’Univers s’avère ainsi de plus en plus précise, tout en prenant conscience qu’elle est toujours incomplète.

Référence

Cohen, Andrew. - The Universe. - Avant-propos de Brian Cox. - Londres : William Collins, 2021. - 256p. - [Citation : premières phrases du chapitre initial intitulé The Lonely Walk Home, p. 14 ; la réponse à la question initiale est reprise et développée en conclusion de la partie 1, p. 59]. - ISBN 978-0-00-838932-1.

Image

Nébuleuse NGC 2014 et sa voisine NGC 2020 (Wikipedia)

Description / This image is one of the most photogenic examples of the many turbulent stellar nurseries the NASA/ESA Hubble Space Telescope has observed during its 30-year lifetime. The portrait features the giant nebula NGC 2014 and its neighbour NGC 2020 which together form part of a vast star-forming region in the Large Magellanic Cloud, a satellite galaxy of the Milky Way, approximately 163 000 light-years away. The image is nicknamed the “Cosmic Reef” because it resembles an undersea world.

Traduction automatisée / Cette image est l’un des exemples les plus photogéniques des nombreuses pépinières stellaires turbulentes que le télescope spatial Hubble de la NASA / ESA a observées au cours de ses 30 ans d’existence. Le portrait représente la nébuleuse géante NGC 2014 et sa voisine NGC 2020 qui, ensemble, font partie d’une vaste région de formation d’étoiles dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée, à environ 163 000 années-lumière. L’image est surnommée le « Récif cosmique » car elle ressemble à un monde sous-marin.

Cette image est affichée sur la page couverture et les pages 10-11 du volume The Universe.

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