Le grand dessein de Champlain

Champlain’s greatest achievement was not his career as an explorer, or his success as founder of colonies. His largest contribution was the success of his principled leadership in the cause of humanity. That is what made him a world figure in modern history. It is his legacy to us all.

Les biographies de Samuel de Champlain sont innombrables. Celle de l’historien américain David Hackett Fischer a la particularité de privilégier une interprétation idéologique explicite.

Le corps de l’ouvrage est constitué de cinq parties, encadrées par une introduction et une conclusion : A Leader in the Making, Explorer of Acadia, Founder of Quebec, Builder of New France, Father of French Canada. Chaque partie contient cinq chapitres bien illustrés. Un total de 531 pages palpitantes!

Le récit suit l’ordre chronologique. Les personnages, les lieux et le contexte historique sont toujours mis en relief. Des liens avec le présent sont souvent évoqués. Les notes sont abondantes, mais leurs références sont indiquées en fin de volume.

Le livre compte aussi plusieurs parties complémentaires qui en font un ouvrage de référence pour l’étude de Champlain et de son époque : historiographie, appendices, bibliographie, cartographie, illustrations, index.

Intitulée Memories of Champlain, la partie historiographique présente les interprétations sur Champlain et son œuvre depuis quatre siècles. On y trouve notamment les points de vue de Lescarbot, des Relations des jésuites, des récollets Sagard et Le Clercq, de Charlevoix, des encyclopédistes Diderot et d’Alembert, des historiens Garneau, Parkman, Ferland, Laverdières, Dionne, Sulte, des contemporains Constantin-Weyer, Bishop, Deschamps, Debunker, des spécialistes Le Blant, Campeau, Morison, Heidenreich, Trudel, Trigger… C’est une des parties les plus intéressantes de l’ouvrage.

Les appendices portent sur des sujets controversés tels la date de naissance de Champlain, la chronologie de ses voyages, son Brief Discours, ses publications, son Traité de la marine, son portrait, ses supérieurs, les compagnies marchandes, les nations amérindiennes et les guerres iroquoises, les armes, navires, poids et mesures, numéraires et calendriers de Champlain.

La bibliographie est très élaborée : introduction, manuscrits non publiés (The Library of Congress, The John Carter Brown Library, Library and Archives Canada, Web), manuscrits publiés (archives françaises), documents publiés de Champlain, autres documents de première source, histoire orale (Amérindiens), archéologie, iconographie, ouvrages de référence (cartes, dictionnaires, biographies, généalogies, encyclopédies, paléontologie), documents de seconde source.

Dans la section Acknowledgments, située en fin de volume, Fischer relate la genèse de son ouvrage. Un récit instructif et captivant.

La biographie de Champlain par Fischer est magistrale. Sa lecture est savoureuse et passionnante.

Référence

Fischer, David Hackett. – Champlain’s Dream. – Toronto : Vintage Canada Edition, 2009. – xii, 834 p. – ISBN 978-0-307-39767-6. – Cote BAnQ : 923.9 C453F 2008. – [Citation : p. 531].

Traduction

Fischer, David Hackett. – Le rêve de Champlain. – Traduction par Daniel Poliquin. – Montréal : Boréal, 2011. – 1008 p. – ISBN 978-2-7646-2093-9. – Cote BAnQ : à venir.