01 juillet 2011

La mesure du Nouveau Monde


Neil Safier, professeur d’histoire à l’Université de la Colombie britannique, présente l’expédition au Pérou de La Condamine d’une façon très critique. Il situe cette grande entreprise scientifique dans les contextes sociaux et matériels des continents européen et sud-américain du 18e siècle.

Chacun des chapitres aborde un aspect particulier de l’œuvre de La Condamine en mettant en évidence les stratégies narratives du scientifique. J’ai particulièrement apprécié son chapitre sur la cartographie, Correcting Quito. L’étude de la genèse des cartes du Pérou est fascinante. Par ailleurs, ce chapitre met en évidence les caractéristiques du monde scientifique et de ses protagonistes au Siècle des lumières. Il illustre aussi la méthodologie utilisée par Safier dans ses analyses matérielles et culturelles.

Le livre compte de nombreuses illustrations, dont un grand nombre de cartes en couleurs, des notes abondantes, une bibliographie exhaustive (archives, sources primaires, sources secondaires), et un index.

Après la lecture de cet ouvrage, qui se démarque par ses analyses critiques très pointues, on a une nouvelle vision des écrits et de l’œuvre scientifique de La Condamine.

Un livre extrêmement enrichissant pour l’étude des interactions entre les Européens et les Sud-Américains au 18e siècle, mais aussi pour son appareil critique propre aux historiens du 21e siècle.

Image

Carte de la Province de Quito au Pérou (dressée sur les observations astronomiques, mesures géographiques, journaux de route et mémoires de Mr de La Condamine et sur ceux de Don Pedro Maldonado par Mr D'Anville) (1751) (Gallica, BnF)

Références

Safier, Neil.- Mesuring the New World. Enlightenment Science and South America. – Chicago : The University of Chicago Press, 2008. - xviii, 387 p. – ISBN 978-0-226-73355-5. – Cote BAnQ : 509.033 S1288m 2008.

Gallica, la collection numérique de la BnF, contient plusieurs documents de La Condamine en libre accès. Plusieurs extraits de ces documents sont reproduits dans l’ouvrage de Safier.

Cartes

Carta de la Provincia de Quito y de sus adjacentes (Pedro Maldonado, 1750)
Carte de la Province de Quito au Pérou (La Condamine et D'Anville, 1751)

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La Condamine en Amérique du Sud

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