Un voyage à travers le temps

Kevin J. Brown vient de publier un ouvrage de référence remarquable: Cartes anciennes, sous-titré Un voyage à travers le temps. Le grand format carré du livre favorise la consultation et l’appréciation des 70 superbes reproductions cartographiques contenues dans l’ouvrage. Par ailleurs, les exposés limpides de l’auteur sur l’histoire de la cartographie sont aussi instructifs que captivants.

Les cartes partielles affichées sur la couverture, les pages de garde et dans l’introduction sont reproduites en entier et commentées dans le livre:
- couverture: Pars Orbis (Benedict Arias Montanus, p. 40-41) et Carte générale de toutes les costes du monde (Oierre Mortier, p. 80-81)
- pages de garde: Nova Totius Terrarum Orbis Geographica ac Hydrographica Tabula (Claes Jansz Visscher, p. 46-47)
- introduction: Carte générale du monde (Samuel Dunn, p. 120-121) et Mappemonde nouvelle (George-Louis Le Rouge, p. 64-65).

Précédés d’une introduction, les neuf chapitres du livre suivent un ordre à la fois chronologique et thématique. L’ouvrage est complété par une notice biographique, les remerciements et les crédits photographiques.

Les cartes rares et prestigieuses présentées et commentées au cours du récit historique sont d’une très grande variété quant à leurs buts, types, projections, formats, supports, langues, thèmes et procédés de fabrication.

Les cartes à très petite échelle sélectionnées par l’auteur permettent de comparer les visions du monde et les fonctions des cartes à différentes époques. Voyons des exemples portant sur les transports, les idéologies et les sciences.

Transports
- terrestre (La table de Pentiger, 12e siècle [1er siècle av. J.-C.], p. 16-19)
- océanique à voile (Carte très curieuse de la mer du Sud, 18e siècle, p. 58-61)
- océanique à vapeur (L’Empire britannique et les routes de commerce maritime mondial, 1895, p. 86-87)
- ferroviaire (Nouvelle carte Crofutt du transcontinental américain, du transcontinental européen et des routes autour du monde, p. 180-181)
- aérien (Réseau aérien mondial d’Air France, Lucien Boucher, p. 154-155).

Idéologies
- cosmographie bouddhiste (Carte de tous les pays de l’Univers, 1710, p. 94-95)
- philosophie chinoise (Carte du monde sous les cieux, 18e siècle [3e siècle av. J.-C.], p. 92-93)
- religion chrétienne (Mappa Mundi de Hereford, Richard de Haldingham et Lafford, v.1300, p. 20-21; Carte du monde en forme de feuille à trèfle, Heinrich Buenting, 1581, p. 30-31)
- utopie (Accurata Utopia Tabula, Johann Baptist Homann, 1694, p. 192-193)
- credo maçonnique (Carte de l’île de la Félicité, Johann Martin Weis, 1743, p. 196-197; Planisphère, Victor Levasseur, 1852, p. 172-173)
- théorie réactionnaire (Carte de la Terre carrée et immobile, Orlando Ferguson, 1893, p. 140-141)
- prosélytisme évangélique (Principales religions du monde et progrès de l’évangélisation, Arthur Tappan Pierson, 1894, p. 142-143).

Sciences
- astronomie (Nova orbis terrarum delineatio, Philip Eckebrecht, 1658, p. 34-35; Carte générale du monde, Samuel Dunn, 1794,p. 120-121)
- hydrographie (Mappemonde géo-hydrographique, Nicolas Sanson, 1691, p. 56-57)
- géographie physique (Planisphère physique, Philippe Buache, 1752, p. 70-71; Mappemonde physique d’après les vues du professeur Pallas, Edme Mentelle, 1779, p. 118-119; Une vue nouvelle et améliorée des altitudes comparées des principales montagnes et des longueurs comparées des principaux fleuves du monde, William Darton, 1823, p. 126-127)
- lignes isothermes (Carte du monde décrivant le voyage d’exploration américaine, Charles Wilkies, [1842], p. 128-129)
- océanographie (Zu Dr. Jileks Oceanografie, 1880, August von Kilek, p. 134-137).

Les descriptions des types de projections sont nombreuses (exemples):
- projection cordiforme (Universalis Cosmographia, Martin Waldseemüller, 1507; Nova et Integra Universi Orbis Descripto, 1531, Oronce Fine, p. 24-25)
- projection de Mercator (Nova Totius Terrarum Orbis Geographica ac Hydrographica Tabula, Claes Jansz Visscher, 1552, p. 46-47, 43; Carte générale de toutes les cartes du monde, 1703, Pierre Mortier, p. 80-81; plusieurs autres cartes illustrent ce type de projection)
- projection polaire (Planisphère physique, 1752, Philippe Buache, p. 70-71)
- projection stéréographique (Projection géométrique des deux tiers du globe, 1860, Henry James, p. 130-131)
- projection globulaire en relief (Opération Berlin - Opération Tokyo, 1943, p. 150-153).

Complétons cette recension en soulignant l’apport original et le grand intérêt du chapitre dédié à La vision orientale de la cartographie, p. 88-113.
Après une introduction de deux pages sur la tradition cartographique asiatique, l’auteur présente et décrit plusieurs cartes singulières inconnues ou méconnues dans le monde occidental.
À titre d’exemple, voyons la Carte complète des neuf villes frontalières de la Chine Ming [Complete Map of the Nine Border Towns of the Great Ming and of the Human Presence and Travel Routes of the Ten Thousand Countries / 大明九邊萬國人跡路程全圖 / Dàmíng jiǔ biān wànguó rén jì lùchéng quán tú] dressée par Wang Junfu en 1663.
L’Empire du Milieu est représenté au centre en proportion de son importance relative. Sur le territoire chinois, on peut observer la Grande Muraille, les grands fleuves et les îles orientales. Les autres régions du monde ont une taille réduite, voire minuscule:
- dans le coin supérieur droit: l’Amérique du Nord, avec le fleuve Saint-Laurent, le golfe du Mexique, la presqu’île de la Californie, le Mexique
- dans le coin inférieur droit: l’Amérique du Sud, avec les fleuves Amazone et Rio de la Plata
- à gauche, au centre: l’Afrique représentée sous forme de péninsule, avec le Nil et ses deux lacs-sources
- à gauche, dans la partie supérieure: l’Europe, avec les mers Méditerranée, Noire et Caspienne.
D’autres cartes chinoises, une carte coréenne et plusieurs cartes japonaises sont tout aussi intéressantes à découvrir. Ajoutons aussi la carte thématique Jeu de société commémoratif du premier vol aérien entre le Japon et l’Europe [歐訪大飛行記念飛行遊戯 / Oho Daihiko Kinen Hiko Yugi], p. 148-149, publiée en 1925 dans le journal Asahi Shimbun.

Un ouvrage favorisant la découverte et l’exploration d’une grande variété de cartes rares et remarquables.

Remarques

L’ouvrage ne contient pas d’index, de glossaire et de bibliographie.

Dans le commentaire sur la carte de l’Empire britannique (John Cassell), il aurait été approprié de formuler ainsi l’énumération des possessions britanniques (p. 86): «Il n’y a qu’à voir les nombreuses zones colorées en rouge qui permettent de repérer les colonies sous domination britannique, dont celles-ci : Canada, Belize, Guyana, plusieurs îles des Caraïbes, Chypre, Indes, Malaisie, Bornéo, Nouvelle-Guinée, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Nigeria et plusieurs autres grandes colonies africaines.»

La révision du texte par l’éditeur est lacunaire.
La partie droite de la carte Nova et Integra Universi Orbis Descriptio (Oronce Fine) est identifiée comme étant à gauche (p. 25).
Alors que la Californie est représentée sous une forme insulaire sur la Carte très curieuse de la mer du Sud (Henri Abraham Chatelain), le texte affirme le contraire (p. 59).
Une carte est dressée (et non dessinée) par un cartographe (p. 176).
Par ailleurs, les cartographes distinguent les termes mappemonde et planisphère, alors que cette distinction est confondue à plusieurs reprises tout au long du livre.

Références

Brown, Kevin J. - Cartes anciennes. Un voyage à travers le temps. - Grenoble: Grénat, 2017. - 208p. - ISBN 978-2-344-02516-1. - BAnQ : 912.09 B8788c 2017.

Geographicus Rare Antique Maps (Site de l’auteur)

Images from Geographicus (Wikimedia Commons) - This file was provided to Wikimedia Commons by Geographicus Rare Antique Maps, a specialist dealer in rare maps and other cartography of the 15th, 16th, 17th, 18th and 19th centuries, as part of a cooperation project.

Image

1859 - Nouvelle carte universelle du monde (Félix Delamarche) (Wikimedia Commons, Geographicus) - L’édition de cette carte mise à jour en 1862, sous le titre Nouveau planisphère illustré, est reproduite et commentée aux pages 178-179.

Sur la Toile

Sites cités dans les Remerciements et Crédits Photos (p. 207):

Barry Ruderman Rare Maps
Boston Rare Maps
Geographicus Rare Antique Maps (Site de l’auteur)
HS Rare Books
Library of Congress
Persuasive Cartography (Cornell University)

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