Le cerveau / Sophie Scott

Sophie Scott, chercheuse britannique en neurosciences cognitives, présente une synthèse captivante sur le cerveau. Encadré par un avant-propos, les remerciements et une notice biographique, le livre compte dix chapitres.

Dans l’avant-propos, la scientifique relate l’historique de la conception du cerveau, depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours.

Le premier chapitre, intitulé Pourquoi restons-nous la même personne ?, présente la structure et les réseaux d'environ 86 milliards de neurones du cerveau humain reliés entre eux par des synapses. Et la réponse à la question est fascinante…

Le chapitre 2 porte sur l’évolution et la constitution du cerveau, depuis l’origine de la vie sur Terre jusqu’à l’apparition du Pikaia gracilens, puis de l’Amphioxus, au cours de l’explosion cambrienne, il y a environ 540 millions d’années.

Le chapitre 3, explique comment les neurotransmetteurs assurent les communications interneuronales : «Alors que les signaux se propagent le long d’un neurone sont de nature électrique, les communications interneuronales sont assurées par des substances chimiques, les neurotransmetteurs.»

Le chapitre 4 présente la perception de notre environnement grâce à nos 8 sens : le goût, l’odorat, la vue, l’ouïe, le toucher, la proprioception, l’équilibre et l’intéroception. En résumé : «Tout ce que nous savons du monde provient de nos sens, qui fournissent des informations, et de notre cerveau, qui les analyse et les interprète.»

Le chapitre 5 explique comment les neuromoteurs, inférieurs et supérieurs, nous permettent d’interagir avec le monde lorsque nous exécutons des mouvements.

Le chapitre 6 porte sur les «différents systèmes qui interviennent entre la perception et l’action, et qui contribuent à la grande adaptabilité du cerveau humain.» Les intermédiaires sont tour à tour présentés : le cortex associatif (les lobes temporaux, frontaux, pariétaux), le cortex circulaire, l’insula, l’hippocampe, l’amygdale cérébrale, l’hypothalamus et le tronc cérébral.

Contrairement aux chapitres précédents, le chapitre 7 est consacré aux cerveaux d’animaux : alligators, pieuvres, insectes et crustacés, requins, oiseaux, éléphants, chauves-souris, ornithorynques et chiens.

Le chapitre 8 porte sur l’évolution du cerveau humain en fonction de l’âge : de zéro à six ans, l’exubérance synaptique durant la petite enfance, puis l’élagage synaptique jusqu’à la puberté, la période de l’adolescence jusqu’à 18 ans, de 18 ans à 25 ans, la période adulte, de 63 à 75 ans, la vieillesse.

Le chapitre 9 aborde le patrimoine génétique propre à chaque personne, selon les aspects suivants : le sexe biologique, les capacités cognitives globales (QI), la personnalité, la manualité, la langue parlée, la lecture, les cerveaux bilingues, la musique et la neurodiversité.

Le chapitre conclusif répond à cette question : Qu’est-ce qui est bon ou mauvais pour notre cerveau ?

La première partie décrit divers types de dommages pouvant affecter le cerveau : les accidents vasculaires cérébraux (deux types d’AVC) :

- 1° accident ischémique transitoire ou AIT,

– 2° accident vasculaire cérébral hémorragique, les tumeurs, les traumatismes crâniens (surtout chez les jeunes adultes de sexe masculin et les personnes âgées), les maladies neuro-évolutives (diverses formes de démence, sclérose en plaques, maladie de Parkinson).

La seconde partie traite des points suivants : activité physique, alimentation équilibrée, entraînement cognitif, contacts sociaux et prothèses auditives.

Référence

Scott, Sophie. – Le cerveau : 10 éléments essentiels à savoir. – Traduit de l’anglais par Antoine Derouin. – Montréal : Hurtubise, 2025. – 141 p. – (Collection La science en bref). – ISBN 978-2-898-51334-3. – [Citations : p. 39, 51, 75]. – Bibliothèques de Montréal et BAnQ : Livre numérique.

Image

Anatomie des neurones (LadyofHats, domaine public, Wikimedia Commons)

Sur la Toile

Le cerveau à tous les niveaux ! (Bruno Dubuc et autres)
Notre cerveau à tous les niveaux (Bruno Dubuc)

Le neurone et l’influx nerveux (Alloprof)

L’atlas des cellules du cerveau le plus complet à ce jour (Alain Labelle, Radio-Canada, 12 octobre 2023)
Trois atlas de vrais cerveaux humains accessibles en ligne (Science Presse)
Brain Anatomy and How the Brain Works (The Johns Hopkins University)
Brain Basics (NIH)
Free educational material about the brain developed and reviewed by experts (Neurotorium)
Interactive Brain Model (Brain Facts)

Cerveau (Wikipédia)
Cerveau humain (Wikipédia)

Pikaia gracilens (Wikipédia, Wikipedia)
Amphioxus (Wikipédia)